Le costume de héros lui va décidément à ravir. Comme face au Portugal au tour précédent, le milieu de terrain espagnol Mikel Merino a endossé le rôle de bourreau pour briser le rêve de la génération dorée belge. Au terme d’un sommet européen d’une justesse technique et tactique rare, la Roja composte son billet pour le dernier carré et s’offre une finale avant l’heure face aux Bleus de Kylian Mbappé.
Un premier acte équilibré et rythmé
Le choc a tenu toutes ses promesses dès le coup d’envoi, offrant une opposition de styles remarquable au public californien :
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La patte Fabián Ruiz (30e) : Dominateurs dans la possession, les Espagnols concrétisent leur bon début de match. Parfaitement servi à l’entrée de la surface, le milieu du PSG Fabián Ruiz décoche une frappe limpide qui trompe le portier belge (1-0, 30e).
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L’inévitable De Ketelaere réagit (41e) : Blessée mais loin d’être abattue, la Belgique réplique juste avant la pause. En état de grâce dans ce tournoi, Charles De Ketelaere profite d’une ouverture lumineuse pour s’enfoncer dans l’axe et ajuster le gardien de la Roja, inscrivant son troisième but en deux matchs (1-1, 41e).
Le récidiviste Mikel Merino frappe à la 88e minute !
Au retour des vestiaires, le match se transforme en une immense partie d’échecs. Alors que les prolongations tendent les bras aux deux sélections et que la fatigue commence à peser sur les organismes, le miracle espagnol se produit à nouveau :
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Le coup de poignard final (88e) : Sur un ultime centre travaillé dans la surface de réparation, l’entrant ou le milieu projectionniste Mikel Merino surgit au point de penalty pour placer une tête ou une reprise imparable (2-1, 88e). Le SoFi Stadium explose, la Belgique est KO debout.
Le score ne bougera plus malgré les ultimes assauts désespérés des Diables Rouges. La Belgique sort avec d’immenses regrets après avoir fait douter l’un des grands favoris du tournoi.
L’essentiel à retenir :
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Score final : Espagne 2 – 1 Belgique.
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Les buteurs : Fabián Ruiz (30′) et Mikel Merino (88′) pour l’Espagne ; Charles De Ketelaere (41′) pour la Belgique.
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Le choc des demis : L’Espagne retrouva la France (tombeuse du Maroc 2-0) pour une affiche explosive qui promet de paralyser la planète football.
