Le travail est terminé, et de fort belle manière. Après avoir écrasé le match aller, Newcastle United a validé son billet pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions en s’imposant à nouveau face à Qarabag (3-2). Une qualification historique pour les hommes d’Eddie Howe qui marquent leur grand retour parmi l’élite continentale.
Avec un score cumulé fleuve de 9-3 sur l’ensemble des deux confrontations, les Magpies n’ont laissé aucune place au doute. Désormais, tous les regards sont tournés vers le tirage au sort de ce vendredi, où des géants comme Chelsea ou le FC Barcelone pourraient se dresser sur leur route.
Une entame de match foudroyante
Forts de leur avance confortable acquise à Bakou (6-1), les pensionnaires de St James’ Park auraient pu se contenter de gérer. C’était sans compter sur la philosophie offensive d’Eddie Howe. Dès le coup d’envoi, Newcastle a étouffé son adversaire :
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Sandro Tonali et Joelinton ont tous deux trouvé le chemin des filets dans les six premières minutes, tuant prématurément tout espoir de remontée fantastique.
Qarabag sauve l’honneur, Botman réplique
Malgré l’ampleur du score, les visiteurs ont montré par séquences pourquoi ils avaient atteint ce stade de la compétition. Camilo Duran a réussi à réduire l’écart, un but salué par les applaudissements sportifs du public anglais, admiratif de la résilience adverse.
Cependant, Newcastle n’a pas laissé le doute s’installer. Deux minutes seulement après le but visiteur, le défenseur néerlandais Sven Botman a scellé le score d’un coup de tête rageur sur corner, confirmant la supériorité athlétique des siens.
Un rendez-vous historique vendredi
Pour la première fois de son histoire moderne, Newcastle figure dans le tableau final de la plus prestigieuse des compétitions européennes. Eddie Howe et ses hommes ont prouvé qu’ils avaient le “swagger” offensif et la rigueur nécessaire pour bousculer la hiérarchie établie.
