Le football ibérique a livré un duel tactique d’une tension extrême, et le destin a choisi son camp à l’ultime seconde. Dans un choc au sommet où les deux blocs se sont rendu coup pour coup sans jamais vouloir rompre, la Roja a fait parler son mental de fer. En frappant au moment où cela fait le plus mal, les Espagnols s’offrent une qualification prestigieuse et brisent les derniers espoirs portugais.
Un choc tactique d’une intensité étouffante
Comme on pouvait s’y attendre, ce derby de la péninsule Ibérique s’est résumé à une immense bataille du milieu de terrain. Forte de son ADN, l’Espagne a tenté de confisquer le ballon, mais est tombée sur un bloc portugais extrêmement agressif et parfaitement en place. Porté par la rage de vaincre de Cristiano Ronaldo, le Portugal a procédé par des contres tranchants, faisant passer plusieurs frissons dans l’arrière-garde espagnole. Les deux gardiens, impériaux, ont longtemps repoussé l’échéance.
Mikel Merino, le coup de poignard final
Alors que les deux sélections semblaient se résigner à disputer trente minutes de prolongations et que la fatigue pesait sur les organismes, la lumière est venue du banc espagnol :
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Le but de la délivrance (90e) : Sur un ultime mouvement collectif initié sur le côté, le ballon est distillé dans la surface. Idéalement placé, le milieu de terrain de l’Arsenal FC Mikel Merino surgit pour catapulter le cuir au fond des filets (0-1, 90e). Un but assassin qui ne laisse aucun temps de réaction aux Lusitaniens.
Le coup de sifflet final retentit quelques instants plus tard, laissant les joueurs portugais prostrés sur la pelouse. Après avoir éliminé la Croatie sur le fil au tour précédent, le Portugal subit à son tour la dure loi du money time et quitte le tournoi avec d’immenses regrets.
L’essentiel à retenir :
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Score final : Portugal 0 – 1 Espagne.
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Le buteur : Mikel Merino (90′) pour l’Espagne.
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Le bilan : Le Portugal est éliminé aux portes des quarts de finale. L’Espagne poursuit sa route et confirme son statut de favori.
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Le prochain rendez-vous : En quarts de finale, la Roja affrontera le vainqueur du duel entre les États-Unis et la Belgique.
